Câu chuyện bắt đầu bằng lời kể của anh chàng Jean - một người thanh niên đầy hoài bão và mơ ước trở thành một nhạc sĩ nổi tiếng. Anh rời quê nhà đến với thủ đô xa xôi của nước Phổ, anh mong rằng nơi phồn hoa và hiện đại này sẽ giúp anh tiến xa trong tương lai. Nhưng nghịch cảnh thật trớ trêu, anh không được ai đoái hoài và mọi sáng tác của anh đều là bỏ đi. Những chính sách khắc nghiệt của người nắm quyền lực nhà nước thời ấy như bóp nghẹt anh, khiến người ta không tìm thấy lối ra. Lòng người bạc bẽo từng chút khiến anh thất vọng tràn trề, anh không có người thân và bạn bè lại rất ít. Anh không thấy được tia sáng nào trong bóng đêm cùng cực, tương lai anh vạch ra đã chệch hướng tiêu cực hơn. Một ngày nọ, anh quyết ra đi sau khi đọc được lá thư của mẹ gửi. Anh nhận ra mình không thể sống quay quắt và bám trụ lại nơi ngục tù này. Anh đã để lại chiếc đồng hồ thay cho tiền thuê nhà, anh đễ lại những mộng hão huyền đằng sau làn khói chiếc hỏa xa. Nơi vùng quê nghèo anh đặt chân đến, anh gặp được họ hàng thân yêu và cô em gái bé nhỏ tên là Sarah. Cô bé như mầm non luôn vươn lên đầy sức sống, cô bé giúp cho anh nhìn nhận lại cuộc sống này hơn. Ngày ngày trôi qua đều là kỉ niệm mới khó phai, anh làm quen nhiều người và họ đều đối xử với anh bằng sự thân thiện trìu mến. Những chương trong tập truyện này đều là trải nghiệm về cuộc sống của Jean và của cả Sarah thông qua nhân vật Jean!